Давным-давно, наверное, были времена, когда люди, чтобы утолить жажду, открывали кран и наливали в чашку водопроводную воду. Но времена эти почти повсеместно миновали. Сегодня, чтобы утолить жажду летом или испить чайку зимой, мы частенько направляемся к кулеру для воды, ставшему неотъемлемым элементом многих офисных и домашних кухонь.
Но что мы о них, о кулерах, знаем? Они, можно сказать, захватили мир, а мы этого даже не заметили. Мы представляем вашему вниманию материал с подробностями о тех, кто спасает нас от жажды.
Классика жанра
Итак, кулер (от английского cool — прохлада, свежий) — он же иногда диспенсер, 
водонагреватель. Это прибор, который позволяет просто, удобно и безопасно для пользователя потреблять чистую питьевую воду. Обычно кулер состоит из пластикового корпуса с воронкой для установки ёмкости с водой. На корпусе один или два крана, световые индикаторы нагрева и охлаждения, выключатель. Работает кулер от обычной розетки (сеть 220 В). Несмотря на то, что обычно кулер постоянно включен в сеть, он потребляет немного электричества, ибо в большинстве моделей есть температурные датчики, благодаря которым охлаждение или нагрев воды происходит не постоянно, а только когда это необходимо — по достижению нужной температуры воды кулер переходит в режим ожидания до момента, когда датчик «подскажет», что температура воды изменилась и вышла за установленные рамки. Тогда кулер вновь переходит в рабочий режим.
Вода для кулера доступна в стандартных пластиковых ёмкостях (бутылках, флягах), объёмом 19 или 22 л. Если наличествует специальный переходник — бывает можно использовать воду в малых (пятилитровых) бутылках, продающихся в магазинах. Существуют также специальные контейнеры-переходники для пакетированной питьевой воды.
Как он это делает
Принцип работы кулера прост — определённое количество воды из основной фляги поступает в специальные отделения (бачки): для охлаждения и для нагрева (если есть эта функция). Соответственно, вода охлаждается или нагревается. По мере уменьшения количества воды в бачках туда поступают её новые порции, вода доводится до нужной температуры. Минимальные температуры, до которых охлаждается вода, зависят от типа кулера (см. ниже), максимальный нагрев обычно — до 92-98°С.
Кулеры для воды отличаются также способом охлаждения воды. Бывают кулеры компрессорные, а бывают — электронные (термоэлектрические). Компрессорный кулер работает (охлаждает воду) так же, как охлаждает воздух внутри себя холодильник — принцип один и тот же. Как правило, компрессорные кулеры для воды — напольные, хотя иногда встречаются и настольные модели. Однако габариты настольных компрессорных кулеров несколько больше габаритов настольных электронных. Компрессорные кулеры — надёжное, проверенное временем решение. Такой кулер за короткое время охладит воду до температуры 4-5°С, время, требуемое для охлаждения, здесь почти не зависит от температуры окружающего воздуха в помещении (в отличие от электронного кулера). Стоят компрессорные кулеры несколько дороже электронных.
Подробности о термоэлектрических кулерах. Отметим, что ввиду отсутствия у них компрессора они проще в эксплуатации и ремонте, ощутимо меньше весят, дешевле. Охлаждение воды здесь происходит при помощи электронного модуля (элемент Пельтье). Это термоэлектрический преобразователь, принцип действия которого базируется на эффекте Пельтье — возникновении разности температур при протекании электрического тока. Обычно электронный кулер охлаждает воду до температуры 10-15°С, не ниже. То есть, по-настоящему холодной воды вы от такого кулера не добъётесь — только прохладной (но, для кого-то это и хорошо). Охлаждение в термоэлектрическом кулере происходит медленнее, чем в компрессорном. Как правило, подобные модели — вариант для эксплуатацией небольшим количеством пользователей, подойдёт для использования дома. Для слишком жарких помещений электронный кулер не лучший вариант — будете долго ждать прохладную воду. Лучше не устанавливать электронные кулеры для воды в плохо проветриваемых, пыльных помещениях, да и вообще желательно периодически очищать от пыли предусмотренный конструкцией вентилятор, иначе он засориться и сломается, что приведет в итоге к выходу из строя охлаждающего модуля прибора.
Сверху и снизу
Кулеры для воды бывают двух типов: с верхней и нижней установкой ёмкости с водой. Что такое кулер с верхней установкой, все знают. Бутылка здесь устанавливается сверху, в специальный держатель на корпусе прибора. Это бывает не всем под силу. Поэтому подобные кулеры обычно обслуживаются (меняются бутылки) работниками компаний-поставщиков воды или просто оказавшимися поблизости представителями сильного пола. Существуют, впрочем, специальные ручки, облегчающие пользователю если не подъём, то, по крайней мере, перенос бутылок (продаются компаниями поставляющими воду и кулеры).
Кулер с нижней установкой проще в обслуживании и требует в процессе замены пустой фляги на полную ощутимо меньших усилий. Нужно лишь снять крышку с бутылки, вставить переходник с трубкой и задвинуть бутылку внутрь кулера на удобной подставке с колесиками. Обслуживать такие кулеры вполне под силу большинству пользователей.
На полу и на столе
Современные кулеры также отличаются способом установки (размещения) в помещении. Они бывают напольные и настольные. Технически напольные от настольных отличаются мало чем. Логично, что корпус настольного кулера меньше по размерам. Фляга с водой в «настольном» случае всегда устанавливается сверху корпуса. При покупке такого кулера обязательно решите сначала — на какой же именно стол или иную поверхность будете его ставить, чтобы к нему был обеспечен свободный доступ всех пользователей, чтобы кулер было удобно обслуживать, чтобы он при этом никому не мешал.
Место размещения напольного кулера, конечно, тоже стоит заранее продумать, руководствуясь теми же критериями, что и в случае с настольным.
Холод и газ
Кулер для воды — он на то и кулер, чтобы охлаждать (и нагревать, если реализована соответствующая возможность). Охлаждает или нагревает он воду. Однако есть модели, которые способны с правиться с охлаждением чего-нибудь ещё — это напольные кулеры со встроенным холодильником. Обычно объём встроенного холодильника не очень велик — около 20 л, но для хранения разных мелочей, продуктов, которые пригодятся пользователям (небольшому коллективу в офисе, ибо домой такой кулер приобретать не совсем логично — дома всегда есть обычный холодильник) в течение рабочего дня, этого вполне хватит. Бывают, впрочем, кулеры с более вместительными холодильниками. Например, конструкция кулера HotFrost V 205 BS предусматривает холодильник объёмом 60 л — такая модель подойдёт и для более многочисленных коллективов. Обычно в «кулерном» холодильнике наличествуют одна-две полки для продуктов, встречаются модели с небольшими полочками-балконами на двери холодильника.
Есть кулеры-лёдогенераторы, которые позволяют пользователю всегда иметь в наличие готовые кубики льда. Например, модель IceS А106С, в нижней части которого есть отсек для приготовления льда. К тому же, у этого кулера три крана: для подачи холодной, горячей воды и воды комнатной температуры. Лёд, правда, придётся доставать из соответствующего отсека и класть в бокал вручную. Стоит такой кулер, правда, недёшево — около 20 тыс. рублей*.
Ещё один вариант кулера — для любителей газировки — с функцией газирования воды. Конструкция таких кулеров предусматривает в корпусе место для установки баллона с углекислым газом (один баллон, как правило, есть в комплекте поставки, его хватает примерно на 1000 порций воды). Обычно такие модели также напольные и имеют два «порта» для установки чашек. То есть, в таких кулерах пользователю доступна как газированная, так и обычная вода. Отдельное место — для подачи охлаждённой газировки, Часто реализована возможность установки степени газирования воды: средней или сильной.
Наконец, бывают кулеры для воды с функцией озонирования — они обычно напольные, конструкция предусматривает шкаф-озонатор, где пользователь может хранить фрукты или овощи, дезинфицировать небольшое количество посуды, озонировать воду. Если не включать озонатор, то можно использовать нижнее пространство как обычный шкафчик. Такие кулеры подходят как для установки дома, так и в офисе (но всё же, на наш взгляд, больше для дома — вряд ли кто-то будет «заморачиваться» озонированием на работе).
Разное
Помимо перечисленных выше основных «кулер-моментов» существуют также ещё несколько отличий кулеров друг от друга, они касаются непосредственно эксплуатационных характеристик, удобства использования. Например, есть кулеры, конструкция которых предусматривает встроенный держатель для «стопки» пластиковых стаканов. А вот в бюджетных моделях держатель часто не предусмотрен и его нужно приобретать дополнительно.
Также кулеры отличаются друг от друга конструкцией кранов, через которые вода попадает в чашку, стакан. Есть краны, вода из которых течёт, когда чашкой отодвигаешь вентиль, а есть кулеры для воды, устроенные так, что пользователь, поставив чашку в «порт» для наливания в неё воды, должен отдельно нажать нужную кнопку или же отвернуть вентиль крана.
Нельзя не упомянуть и некоторые аксессуары, доступные пользователям кулеров. 
Например, есть в продаже специальные фильтры-фляги, которые нужны для очистки водопроводной воды и дальнейшего использования её в кулере. Такая фильтрующая фляга — например, MT-3 (768CB), стоящая около 1,6 тыс. рублей — доступна для моделей с верхней установкой бутылки. Собственно, фляга как раз вместо бутылки и устанавливается, имеет два фильтрующих картриджа (речь именно об упомянутой выше модели). Верхний керамический микропористый фильтрующий картридж удаляет из воды известь, ржавчину, осадок, патогенные микроорганизмы, другие загрязнения. Нижний фильтрующий картридж состоит из активированного угля из скорлупы кокосового ореха с серебром, минерального и кремневого песка, ионообменных смол, угольных волокон и сетчатых фильтрующих мембран. Картридж полностью очищает воду от бактерий, хлора, нитратов, пестицидов, красителей и других органических соединений, устраняет неприятный вкус и запах. Ионообменные смолы удаляют из воды тяжелые металлы (свинец, ртуть, кадмий, иные), железо, смягчают воду. Кремниевый песок удаляет из воды кислоты, улучшает вкус. Песок из минералов эффективно борется с токсичными элементами. Ресурс картриджей — 5 и 2 тыс. литров соответственно.
Также в продаже встречаются кулеры для воды без охлаждения. Собственно, это и не кулеры вовсе, ибо «cool-составляющая» (охлаждение) здесь отсутствует. Такие модели способны нагревать воду и подавать воду комнатной температуры. Пригодятся подобные приборы тем, например, кто желает уберечь детей от употребления излишне охлаждённой воды. Или их можно использовать вместо чайника, термопота.
Бывают также кулеры, которые вообще ничего не делают: не охлаждают и не нагревают. С их помощью удобно просто налить воду комнатной температуры. Разумеется, кулерами их тоже называют просто по привычке — производители часто для удешевления производства не озабочиваются изменением внешнего вида таких устройств. Просто в корпуса обычных кулеров не устанавливается охлаждающая и нагревающая «начинка». Даже кранов обычно остаётся два. Данные модели (водораздатчики), скорее всего, наиболее подойдут, например, для детских садов, возможно, для медицинских учреждений, для тренажёрных залов (ведь пить очень холодную воду в процессе тренировки не рекомендуется). Вряд ли логично использовать их дома или в офисе. Водораздатчики также бывают детскими — с флягой ёмкостью 2,5 л (например, водораздатчик «Фунтик»), в которую, по заверению турецких производителей и отечественных продавцов, можно наливать не только воду, но и соки, компоты.
Существуют также — совсем уж простой вариант, возможно дачный — помпы для подачи бутилированной воды. Механическая 
помпа просто надевается на бутылку и, плавно нажимая на её верхнюю часть, пользователь получает нужное ему количество воды. Просто и бюджетно (цена помпы — 200-300 рублей).
Дизайн любого бытового прибора — вещь довольно значимая. Дизайн кулера — не исключение. Он всегда на виду, им часто пользуются. Он должен быть симпатичным. Конечно, конструктивные особенности этих приборов частично ограничивают производителей в экспериментах с дизайном. Но всё же разнообразие довольно велико — модели есть разных цветов, с различным образом выполненными органами управления. Есть, к примеру, модели с дисплеем, который, разумеется, является не только элементом дизайна, но и облегчает «общение» пользователя с прибором, расширяет пользовательские возможности (например, доступны температурные установки для нагрева и охлаждения воды, пользователь может их регулировать по своему усмотрению). Есть кулеры, на корпуса которых нанесены различные рисунки, даже кулеры со стразами. Многие компании-поставщики предлагают возможность заказа индивидуального дизайна для кулера.
Порядок цен
Поскольку кулеры отличаются друг от друга своим функционалом, отличаются они и стоиомстью. Простые модели (например, настольные водораздатчики) можно приобрести по цене около 1 тыс. рублей. Напольные — за 2-3 тыс. рублей. Модели без охлаждения, но с нагревом стоят от 1,5 тыс. рублей. Стоимость полнофункциональных настольных термоэлектрические кулеров начинается примерно от 2 тыс. рублей. Компрессорные «настольники» вряд ли найдёте дешевле 4 тыс. рублей. Напольные модели с электронным охлаждением стоят от 3 тыс. рублей, напольные компрессорные — от 5 тыс. рублей. Стоимость кулеров с холодильниками (только компрессорные) стартует примерно от 7 тыс. рублей. Примерно таковы и минимальные цены на модели с озонированием. Кулеры с функцией газирования вряд ли найдёте дешевле 20 тыс. рублей. Стоимость фляги (19 л) с водой — от 100 рублей.
Эпилог
Кулер для воды — очень удобный и полезный бытовой прибор. Полнофункциональные модели обеспечивают пользователя дома или на работе прохладной и горячей водой. По сути — кулер заменяет чайник. Отличный и необходимый вариант для больших семей, для офисов. Современный кулер для воды — прибор экономичный, так что не стоит бояться, что с его приобретением возрастут расходы на оплату электричества (но ночью, кстати, особенно это касается офисов, кулер лучше выключать, всё равно им никто не пользуется — всё экономия). При необходимости, чтобы сделать быт удобней, можно рассмотреть вариант покупки модели с какими-то дополнительными функциями (с холодильником, озонированием, с возможностью приготовления льда).
